舌尖上的美国(144):美语中的斯普纳现象(1)

如果有人对你说，“You shining wit！”(你这耀眼的妙人儿！)你可千万别得意，其实际所表达的意思是，“You whining shit！”(你这爱抱怨的狗屎！)

这种现象(或叫用法)，在英语里叫斯普纳(或译为“斯本内”)现象(Spoonerism)。Spoonerism，通常被称为“首音互换” (首音误置)，即句中单词的辅音交错互换而成，类似汉语中“枫叶红了”被说成“红叶疯了”那样(尽管这不是一个很贴切的类比)，从而收到意想不到的谐趣效果。

从Spoonerism的结构看，这个术语是以人名作为标志的；这种现象由威廉姆阿奇博尔德斯普纳(William ArchibaldSpooner，1844—1930)所创造。斯普纳，曾任牛津新学院(New College,Oxford)院长和学监，他经常把若干单词的辅音部分交错发音，说出十分有趣的句子，后来就有人把这种现象称为Spoonerism。直到现在，牛津新学院还有一个房间被命名为“斯普纳房” (The SpoonerRoom)来纪念这位有趣的老人。不同的是，这个房间名也用首音误置方法加以“改造”(即The Rooner Spoom)，听上去让人十分奇怪。

比如下面这个例子，说的是斯普纳想对某位学生说：

1)You have missed all my history lectures, and were caught lighting afire in the quad. Having wasted two terms, you will leave by the nextdown train。

(我的历史课你总是缺席，你在院子里放火被抓。你已经浪费了两个学期，先生，你赶紧乘下一趟下行火车离开牛津吧。)

但是，由于斯普纳现象的作用，这句话听上去就变味了：

You have hissed all my mystery lectures, and were caught fighting aliar in the quad. Having tasted two worms, you will leave by the nexttown drain。

(你在我每节神话课上都发出嘘嘘声，你在院子里和说谎者打架被抓。先生，你已经吃了两条虫子，你赶紧从城市下水道里离开牛津吧。)

有趣吧？再看一个例子：

2)Is the bean dizzy?

咋一听，让人丈二和尚摸不着头脑。四个词都是常用词，但听者狐疑不已：怎么了？“那颗豆是不是头晕？”，别的先不说，这问题可先把我听头晕了。其实是，句中“b”和“d”的位置被对调了，原来他想说的是：

Is the dean busy?

这样就好理解了：院长大人是否有空？(大概是想拜访某院长吧)